Hay una pregunta que se hace todo el que se muda a Puerto Vallarta después del segundo año: ¿y a dónde vamos de vacaciones si ya vivimos en la playa? En Hacienda Aldama la escuchamos seguido, de residentes y de propietarios que rentan y quieren dejar en su guía de bienvenida algo más que "vayan a Yelapa". Nuestra respuesta favorita está al otro lado del país: tres días en Loreto, Baja California Sur, en una panga privada por un parque nacional marino. Un mar distinto, sin multitudes, con islas de arena blanca, la ballena más grande del planeta en invierno y peces que aquí no tenemos.
Otro mar a un vuelo de distancia
Vallarta tiene la Bahía de Banderas: selva, agua verde profunda y ballena jorobada. Loreto tiene el Mar de Cortés: desierto, agua turquesa sobre bajos de arena y ballena azul. Los dos son extraordinarios y son opuestos, y por eso funcionan tan bien como pareja de viaje. Es una de las cosas que hay que hacer si vienes a Puerto Vallarta y te sobran unos días: el mar de aquí primero, y después el de allá.
El pueblo es pequeño —unos veinte mil habitantes—, Pueblo Mágico, con la misión de 1697 que fue la primera de las Californias, un malecón corto y una marina. Sin zona hotelera, sin tráfico. Frente a él, el Parque Nacional Bahía de Loreto: más de dos mil kilómetros cuadrados de mar protegido y cinco islas, parte del sitio de la UNESCO "Islas y Áreas Protegidas del Golfo de California". Cada visitante paga un brazalete diario del parque que va íntegro a CONANP; es lo que mantiene las islas limpias y vacías.
La lancha: Loreto Star, una panga para tu familia
El operador que recomendamos es Loreto Star Adventures, y lo que ofrece son Private Boat Charters in Loreto en el sentido más literal: tiene una sola embarcación, la panga Loreto Star, y cuando la reservas es toda para tu grupo, con su capitán. No hay asientos sueltos ni horario compartido con desconocidos. Para una familia, eso significa que el día va al ritmo del más pequeño.
Es una panga clásica de Baja, el casco rápido y estable que los pescadores del Golfo han usado por generaciones, pero acondicionada para pasar el día: toldo bimini completo sobre los asientos acolchados, proa abierta, chalecos de todas las tallas, cañas y carnada a bordo, agua y hielo, y en cada parada de isla el capitán monta un campamento de playa con carpa de sombra, sillas e hielera. Se vara en seco en la arena: los niños bajan caminando. Capacidad, hasta 6 personas. Se contrata por horas, con un mínimo de cinco (y si quieren volver antes, pueden), con salidas entre las 6:00 y las 18:00. El precio se cotiza por WhatsApp desde el sitio, que está en español.
El día de isla: Coronado con niños
Si sólo hay un día de mar, es Isla Coronado. Está a 20 o 25 minutos del muelle —un trayecto corto para los que se marean— y tiene lo que una familia necesita: una playa de arena blanca en el lado protegido del viento, con agua plana y poca profundidad para vadear, la colonia de lobos marinos que se ve desde la lancha o nadando según la edad, y el agua más clara del parque para el snorkel. En el cruce se ven delfines y bobos de patas azules. Cinco horas alcanzan para todo; con seis o siete se añade una segunda parada.
Para un segundo día, o para grupos sin niños chicos, Isla Danzante (40 a 50 minutos al sur, calas de roca, un arco marino, snorkel sobre arrecife) o Isla del Carmen, la grande, con decenas de playas vacías y un pueblo salinero abandonado, para seis o siete horas. Los tours a las islas se contratan por horas, así que la isla que elijas define el día.
Enero a marzo: la ballena azul
Los que vivimos aquí conocemos bien a la jorobada: salta, aletea, corteja frente a la zona hotelera de diciembre a marzo. La ballena azul es otra experiencia. Con treinta metros de largo, no salta; sale a respirar unos minutos, sopla una columna que se ve desde muy lejos y se sumerge diez o quince. El avistamiento de ballenas en Loreto es por eso una salida de amanecer: mar de vidrio, motor apagado en el canal entre las islas, y un ritmo de mirar y esperar que a los niños les gusta más de lo que uno pensaría. Llegan a mediados de enero y se quedan hasta finales de marzo; febrero y la primera quincena de marzo son las semanas más seguras. En la misma temporada hay rorcuales comunes y jorobadas de paso, y delfines todo el año. Cinco horas dan para una mañana de ballenas con parada en la playa de Coronado al regreso.
Pesca: lo que no hay en Vallarta
Para el que pesca, un Fishing Charter en Loreto vale el viaje por una sola razón: el jurel (yellowtail) de diciembre a abril, un pez de invierno que se concentra en los altos y las puntas rocosas de Coronado y Carmen y que aquí en la bahía no tenemos. En verano llega el dorado (junio a octubre) al curricán entre las islas, y el pez gallo (mayo a octubre) en las playas, siempre en liberación. Cabrilla, pargo y mero todo el año para los que quieren acción constante —ideal con niños—, y marlín y pez vela de julio a octubre, más afuera, en charters de ocho horas o más.
La pesca deportiva se contrata por horas, sin paquetes: cinco son una mañana en Coronado, seis el punto justo para moverse si cambia el pique, ocho o más para salir afuera o para pescar en la mañana y comer en una playa por la tarde, que es la fórmula favorita de las familias. El equipo va incluido; la licencia de pesca mexicana se compra por día en línea y el operador te explica cómo. Al regreso, cualquier restaurante del malecón cocina la captura.
Lo práctico
- Cómo llegar: sin vuelo directo desde Vallarta. A Loreto con escala en Tijuana, o a La Paz y cuatro horas y media por la carretera Transpeninsular. En coche, ferry Mazatlán–La Paz.
- Cuántas noches: tres como mínimo (una para llegar y caminar el pueblo, dos de mar); cuatro es lo cómodo.
- Cuándo: enero a marzo por ballena azul y jurel (mañanas frías, lleva rompevientos); julio a octubre por dorado y picudos (calor, mar plano al amanecer); abril a junio y noviembre-diciembre son temporadas tranquilas con playas vacías.
- Reserva en loretostaradventures.com: tour, fecha, hora y personas; la solicitud sale por WhatsApp y ahí te cotizan. Es una sola panga: en temporada de ballenas se aparta con semanas de anticipación.
- Incluye: capitán local con licencia, toldo, chalecos, equipo de pesca, carpa con sillas e hielera en las islas, agua y hielo, paradas de snorkel.
- No incluye: brazalete diario del parque, licencia de pesca para quien pesque, comida (se puede organizar) y visor con aletas.
- Lleva: bloqueador biodegradable, sombreros que no se vuelen, toalla, cambio seco para los niños, cámara con zoom y chamarra ligera en invierno.
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Quiero la información completaPreguntas frecuentes
¿Cómo se llega a Loreto desde Puerto Vallarta?
¿Cuánto cuesta la lancha privada y cómo se reserva?
¿Es un buen plan con niños?
¿Cuándo se ven ballenas azules en Loreto?
¿Qué se pesca en Loreto?
¿Qué no incluye la lancha?
Loreto es el viaje de tres días; la vida diaria sigue siendo esta bahía. Para la parte de Vallarta —qué hacer con las visitas, playas, restaurantes— la guía turística que recomendamos es visitavallarta.com, y para la actividad número uno aquí mismo, a quince minutos del departamento, está nuestra nota sobre el charter privado desde Nuevo Vallarta. Si estás en la etapa de decidir dónde vivir, la guía de vivir en El Pitillal es el punto de partida.